Dans un tube à rayons X, les phénomènes physiques en jeu impliquent de très forts dégagements de chaleur. Cette chaleur provoque de l’usure, qui intervient plus ou moins rapidement selon les conditions d’utilisation. Or, le vieillissement du tube à rayons X, naturel ou accéléré par un usage inadéquat, a un certain nombre de conséquences au quotidien. Nous vous proposons de les découvrir en détails.
L’augmentation de l’exposition aux radiations
Le vieillissement du tube à rayons X entraîne l’augmentation des doses de radiations délivrées aux patients.
En effet, l’usure du tube à rayons X aboutit entre autres à un vide imparfait à l’intérieur de l’ampoule de verre protectrice, mais aussi à la cratérisation de l’anode.
Ces deux phénomènes ont pour conséquence un mauvais fonctionnement du tube à rayons X avec une production moindre en sortie de tube.
Pour compenser la perte d’intensité du flux de rayons X, le manipulateur est obligé d’accroître l’intensité du courant-tube. La dose délivrée au patient augmente alors, ce qui n’est pas souhaitable. En effet, les rayons X ionisants ne sont pas anodins.
Aussi, les manipulateurs doivent chercher en permanence à réduire les doses administrées pour protéger la santé des patients à long terme, en particulier celle des plus fragiles et des enfants. L’usure du tube à rayons X les contraint à augmenter les doses pour préserver la qualité des images, ce qui va à l’encontre des bonnes pratiques habituelles.
La diminution de la qualité des images et les risques de diagnostic erroné
L’usure du tube à rayons X a aussi une incidence sur la qualité des images. En effet, les principaux symptômes du vieillissement du tube radiogène sont la perte de contraste, une moins bonne résolution et l’augmentation du bruit. Le risque de faux négatifs s’accroit alors. Les diagnostics peuvent se retrouver erronés en raison de la mauvaise qualité de l’image.
Aussi, pour éviter les erreurs, les soignants ont besoin de faire de nouveaux examens, ce qui contribue là aussi à augmenter inutilement les doses délivrées aux patients. D’où l’importance de surveiller le vieillissement du tube à rayons X pour agir dès que c’est nécessaire.
Le risque d’interruptions imprévues des opérations
Les tubes à rayons X sont utilisés au quotidien dans les services de radiologie pour la réalisation de radiographies conventionnelles et de scanners. La demande est forte et les établissements doivent s’organiser pour y faire face.
L’usure d’un tube à rayons X peut désorganiser tout un service de radiologie en mettant un appareil en panne de façon inopinée. Il en résulte des temps d’attente plus longs pour les patients. Là aussi, la surveillance du vieillissement du tube à rayons X et sa prise en charge par une maintenance adaptée, réalisée au bon moment, peut éviter des pannes et l’ensemble des problèmes qui en découlent.
Des coûts en augmentation pour les établissements de santé
Le vieillissement des tubes à rayons X a tendance à provoquer une hausse des coûts opérationnels pour les établissements de santé. Tout d’abord, il entraîne des opérations de maintenance urgentes en cas de panne, qui sont toujours coûteuses. De plus, la désorganisation des services génère aussi des coûts, tout comme la multiplication des examens qui sont réalisés pour pallier la mauvaise qualité des images produites par un tube radiogène en fin de vie.
Le vieillissement prématuré des tubes à rayons X lié à une mauvaise utilisation entraîne aussi des charges supplémentaires en raison du remplacement plus fréquent des tubes. En effet, la mauvaise utilisation au quotidien, comme la sursollicitation ou l’utilisation au-delà des limites techniques de l’appareillage, use prématurément les tubes radiogènes et réduit leur espérance de vie.
Un impact sur la satisfaction des patients et la réputation des centres médicaux
Lorsque l’usure des tubes à rayons X nécessite de multiplier les actes pour obtenir de bons résultats d’imagerie, les patients peuvent ressentir de l’insatisfaction. De plus, lorsque les pannes des appareils désorganisent tout un service, les délais d’attente s’allongent.
Dans tous les cas, ces impacts du vieillissement d’un tube à rayons X ne sont pas à prendre à la légère, car l’insatisfaction des patients peut rapidement nuire à la réputation d’un établissement.
La diminution de l’efficacité opérationnelle
Les problèmes liés au vieillissement des tubes à rayons X et notamment les pannes à répétition ont tendance à réduire la productivité des services de radiologie.
En effet, un appareil en panne entraîne une réduction du nombre d’actes réalisés et pose des problèmes de planification importants. L’efficacité opérationnelle du service de radiologie hospitalier ou du cabinet de radiologie privé est alors en baisse, ce qui n’est pas sans conséquences sur sa rentabilité.
Là aussi, une surveillance et une maintenance régulières des tubes à rayons X peuvent éviter certaines pannes liées à l’usure, contribuant ainsi à améliorer la productivité des services.
Un problème de sécurité du personnel médical
Enfin, l’usure d’un tube à rayons X et les dysfonctionnements qui l’accompagnent peuvent aussi poser un problème de sécurité pour le personnel chargé de manipuler les appareils au quotidien. En particulier, l’augmentation des doses délivrées aux patients pour améliorer la qualité des clichés, ainsi que la multiplication des clichés, ont tendance à augmenter l’exposition du personnel aux radiations.
De plus, une panne technique n’est jamais anodine et il peut toujours y avoir un risque pour les manipulateurs.
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Thibault Girard
À propos de l'auteur : PDG de AT2E Médical
